来拜访的晚辈，反有几分主人的架势。

&esp;&esp;苏清宴脚步一顿，心中已然明瞭七八分。这些时日，陈彦鸿藉着探望的名义，来得愈发频繁了。他不想再与这心思叵测的弟子有过多纠缠。

&esp;&esp;他对身旁的萧和婉低声交代：“我从后门出去一下。若是鸿儿和心儿问起，你就说我今日未归。他们兄妹俩一起来，八成又是来讨要什么东西，你帮我挡回去。”

&esp;&esp;萧和婉应下，看着苏清宴的身影消失在后院的月洞门后，才转身走入堂中。

&esp;&esp;日子若是能这般在躲闪与周旋中平淡地过下去，或许也好。然而承和堂的名气，却在不知不觉中，早已超出了寻常江湖医馆的范畴，引来了更深旋涡的注视。

&esp;&esp;元符叁年正月，一个惊天噩耗从大内传出，年仅二十四岁的官家宋哲宗赵煦，溘然长逝。哲宗皇帝自幼体弱，亲政后又心力交瘁，以至旧疾復发，英年早逝。因其无嗣，皇位由其弟，端王赵佶继承。

&esp;&esp;新君即位，改元建中靖国。然朝堂之上，非但没有“建中靖国”的祥和，新旧党争反而愈演愈烈。林云岫因被视作新党羽翼，在朝中备受排挤，逐渐被边缘化，终日鬱郁。

&esp;&esp;一场更大的风暴，却在苏清宴毫不知情时，由一个善举悄然引发。

&esp;&esp;宋徽宗后宫有一位王姓妃嬪，一度失宠，鬱鬱寡欢。其家族早年曾于萧家有恩，救过萧和婉的性命。这一日，王家的僕人辗转寻到承和堂，向萧和婉哭诉宫中妃嬪的凄凉境遇。萧和婉心善，感念旧恩，又见来人实在可怜，思虑再叁，便取了一颗“宴龄丹”相赠，只嘱咐万万不可声张。

&esp;&esp;那妃嬪服用之后，不过数日，便容光焕发，憔悴之态一扫而空，肌肤吹弹可破，恍若十八少女。宋徽宗赵佶本就是痴迷美色之人，偶然得见，惊为天人，当即龙心大悦，使其重获圣宠。

&esp;&esp;世上没有不透风的墙。此等返老还童的神效，很快便在禁中顶级权贵的妻妾圈子里悄然流传开来。消息最终传到了宋徽宗赵佶的耳中。

&esp;&esp;这位精于书画，痴迷道教，毕生追求风雅与长生的天子，听闻世间竟有此等神药，当即心头大动。对他而言，这远比任何画作珍玩都更具吸引力。

&esp;&esp;紫宸殿内，香炉里吐着嫋嫋青烟。赵佶把玩着一枚上好的和田玉，对阶下侍立的一名内侍淡淡吩咐：“皇城司那边，去查，把这药的来龙去脉给朕查个水落石出。”

&esp;&esp;他顿了顿，又对另一名心腹太监说道：“你，亲自去一趟。带上朕的赏赐，务必将这位製药的石先生，‘请’到宫里来。告诉他，只要他肯为朕效力，金银财帛，高官厚禄，任他开口。”

&esp;&esp;两名内侍躬身领命，悄无声息地退下。

&esp;&esp;一场针对苏清宴的天罗地网，已在皇权的意志下，悄然张开。他要么抗旨不遵，与整个大宋为敌，招致毁灭性的打击；要么顺从入宫，成为被圈禁的炼丹工具，从此永无寧日，他长生的祕密，也将在天子贪婪的慾望下，被彻底揭开。

&esp;&esp;承和堂外，秋日的阳光依旧和煦。而一场足以倾覆一切的风暴，正在来的路上。

&esp;&esp;秋风萧瑟，捲起承和堂门前的几片落叶。

&esp;&esp;街市的喧嚣彷彿被一道无形的墙隔绝在外，堂前只馀一片死寂。

&esp;&esp;一名身着蟒袍的大太监手捧一卷明黄圣旨，立于门前，神情倨傲。

&esp;&esp;他身后，数名皇城司的侍卫按刀而立，目光如鹰隼般锐利，将这小小的医馆围得水泄不通。

&esp;&esp;萧和婉脸色煞白，双手紧紧攥着衣角，只觉手心全是冷汗。

&esp;&esp;她知道，这便是她那一念之仁，招来的滔天祸事。

&esp;&esp;苏清宴从堂内缓步而出，神色一如往常的平静。

&esp;&esp;他越过萧和婉，走到那太监面前，&esp;&esp;&esp;&esp;&esp;&esp;&esp;&esp;&esp;目光在那捲黄绢上轻轻一扫，随即撩起衣袍，跪倒在地。

&esp;&esp;“草民石承闻，恭迎圣旨。”

&esp;&esp;那太监清了清嗓子，尖细的嗓音划破了凝滞的空气，将圣旨上的字句一一念出。

&esp;&esp;旨意并不复杂，无非是嘉奖他医术高明，宣他即刻入宫，为圣上炼製丹药。

&esp;&esp;“石先生，请吧。”

&esp;&esp;太监宣读完毕，皮笑肉不笑地说道。

&esp;&esp;“草民领旨谢