崔愍琰、怡亲王皆未立刻作答，二人诡异的保持着同频率的沉默。

白日的光线透过细密的窗棂斜射而入，在光洁的金砖地上切割出明暗交错的格栅，也将空气中浮动的微尘照得无所遁形。一道格外明亮的光柱，正正打在书案中央那两封摊开的信笺上，墨迹在强光下显得异常清晰，也异常刺目。

崔愍琰指尖捻着那页让陈嵊暴跳如雷的状书，目光沉静地逐行扫过。信上所陈，事无巨细，皆是旧年盐案中那些本应随岁月湮灭的隐秘账目细则——何时、何地、经手何人、银钱数目、乃至当时为掩人耳目所用的特定暗语，无不罗列详实，宛若亲历。饶是崔愍琰心性早已锤炼得坚如磐石，阅至关键处，眉心亦是不由自主地微微一蹙，虽瞬即平复，却已在他心底投下重重疑影。

他放下这封，转而拿起怡亲王带来的那封东宫信函。两相对照，无需费力推敲，一个清晰的结论已如寒冰般浮上心头。这两封信，一明一暗，一急一缓，箭镞所指，皆是他崔愍琰。其一，东宫主人谢运璋那多疑如狐、阴骘似蛇的性子，已然对他生出了尖锐的猜忌，这并非寻常敲打，而是近乎摊牌的试探。其二，他这经营得铁桶一般的崔府之内，怕是出了内鬼。

盐案旧账，所有收尾细节，普天之下，除他之外，本应只有三皇子谢惟渝知晓。为防不测，他作为谢惟渝埋得最深的暗桩，历年所为之事，皆一式三份，留有绝密记档，一份呈送谢惟渝，一份自身秘藏，另一份……他原以为万无一失。

此刻竟凭空冒出如此一位对内核了如指掌的「苦主」，除了府中有「鬼」，窃密泄与外敌，他想不到第二种可能。

心念电转间，惊涛骇浪已在意海翻涌，然崔愍琰面上却依旧是一派云淡风轻。他甚至唇角微扬，勾起一抹惯常的、令人捉摸不透的浅笑，仿佛手中所持并非催命符，而是无关紧要的闲杂诗稿。

这般泰山崩于前而色不变的定力，一是源于这些年身处漩涡中心，历经无数明枪暗箭、口诛笔伐所淬炼出的钢铁心性；二来，他既敢当初与谢惟渝合谋，在盐案中刻意留下纰漏，布下此局引东宫入彀，自然早已备下后手，有那圆谎收尾、甚至反戈一击的自信与能耐。

相较于心浮气躁的陈嵊所带来的那封「明枪」，怡亲王手中这封源自东宫、语焉不详却暗藏机锋的「暗箭」，才是真正的危机所在，其凶险程度，远超前者。

谢运璋此人，心思之缜密，疑心之深重，堪称罕见。要取得他哪怕一丝一毫的信任，都需耗费无数心血与算计，如履薄冰。一旦被他疑心，便如被毒蛇盯上，不死不休。如今他既已对怡亲王这等老臣都起了疑心，不惜以旧案敲打，那便意味着东宫内部的清洗与戒备已升至前所未有的级别，绝不仅仅是信件敲打这般简单。

殿内一时静默，只闻更漏滴答，声声催人。

崔愍琰终于抬起眼，目光先掠过气犹未平的陈嵊，最后定格在面色凝重的怡亲王身上，他手中仍握着那封东宫来信，指尖无意识地用信笺边缘一下下轻敲着光洁的紫檀木案面，发出极轻的“嗒、嗒”声，每一声都似敲在在场之人的心坎上。

“王爷，”他开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“青玄真人入东宫也有些时日了，殿下近日诊疗的情形究竟如何？”他问得随意，仿佛只是寻常关切，然在座皆是人精，岂会听不出此话背后的深意。

青玄子乃怡亲王举荐，若太子病情因此人或有反复，或其「修仙问药」之事被有心人利用大做文章，怡亲王首当其冲，而举荐之功，瞬间可变为催命之符。他此刻问起，既是试探东宫近况，亦是在点醒怡亲王，两人此刻已是一根绳上的蚂蚱。

不待怡亲王细答，崔愍琰已缓缓起身，手握那信，踱步至窗边的博古架前。架上陈列多为古玩珍奇，在透过窗棂的日光下泛着幽冷的光泽。他信手取下一件精巧的鎏金双鹤团海棠花纹镂空金香囊，置于掌心，漫不经心地转动把玩，目光却似穿透了眼前的精美器物，投向了更深远莫测的朝局。

“三殿下已然奉旨前往漠安处置鼠疫，”他背对着二人，声音依旧平淡，却字字清晰，“漠安之事，看似凶险，实则是积累威望、彰显仁德的绝佳机会。以三殿下之能，平定疫情当不在话下。待他功成返朝，陛下圣心欣慰之下，只怕这天平，又要向那边偏移几分了。”

他顿了顿，将香囊轻轻放回原处，发出细微的磕碰声，这才转过身，目光扫过神情各异的怡亲王与陈嵊，最后落回手中那封几乎要被捏出汗渍的信上，语气带着一丝不易察觉的冷峭：

“去岁祭天大典，太子殿下已是强撑病体，勉力为之，朝野有目共睹，其艰辛不易。今岁夏至祭地大礼，迫在眉睫，殿下玉体若仍未见起色，届时即便我等臣工如何恳切规劝，只怕陛下为江山社稷计，为典礼庄重计，也难免会将这主持之责，交到年富力强、正值盛誉的三皇子手中。”

此言一出，书房内空气仿佛骤然凝固。祭礼主持权之争，历来是国本动向最敏感的风向标。若连祭地大礼都落入三皇子谢惟渝之手，那东宫储位之动